关于这个问题，最早出现在《列子》中的“两小儿辩日”。
这个故事说的是孔子往东方游学时，看到两个小孩在争论，孔子问他们争论的原因。一个小孩说：“我认为太阳刚出来时距离人近，而正午时距离人远。”另一个小孩认为太阳刚出来时离人远，而正午时离人近。一个小孩说：“太阳刚出来时像个大圆车篷，等到正午时就像个盘子或盂，这不是远处的小而近处的大吗？”另一个小孩说：“太阳刚出来清凉寒冷，等到了正午，它热得像把手伸向热水里。
这不正是近的就觉得热，距离远就觉得凉吗？”孔子不能够断定谁是谁非。两个小孩笑着说：“谁说你知道的事情多呢？”
这个故事是编出来的，是列子用以讥笑孔子的无知。其实两小儿提出的疑问，也是列子提出的疑问。这个疑问，列子也不能解决。
因为这是当时的人根本不能解决的问题。
现在我们知道，地球与太阳平均距离是14960万公里。早上与中午，日地之间的距离虽有差别，但相对于地球与太阳之间的距离，这种差别是微乎其微的，不致于产生我们感觉到太阳的大小或冷热的变化。
那么，为什么早上的太阳又大又圆，而中午的太阳看上去要小得多呢？
原来，在一定的条件下，人对物体的视觉会发生错觉。一个物体在一些小的物体中间看起来就显得大些，而一个物体在一些大的物体中间看起来又显得小些。
看太阳也是这样。因为早晨，太阳初升，人们以地物为参照物，因此早晨的太阳看起来又大又圆。傍晚的太阳显得大些也是这个道理，但傍晚的太阳显得扁些，这是由光的折射所致。而中午太阳悬天高照，以天空为背景，没有另外的参照物，因而看起来显得小些。
另外，我们看白色图形比看同样大小的黑色图形要大些。
这在物理学上叫“光渗作用”。当太阳初升时，四周天空是暗沉沉的，因而太阳显得明亮。而在中午时，四周天空都很明亮，相对之下，太阳与背衬的亮度差没有那样悬殊，这也是使我们看起来太阳在早晨比中午时大些的原因。
至于冷热的变化，也不是远近造成的。
中午时较早晨热，是因为中午时太阳光是直射在地面上，而早晨太阳光是斜射在地面上。太阳光直射时，地面和空气在相同的时间里、相等的面积内接受太阳的辐射热较早晨太阳光斜射时多，因而受热最强。所以中午较早晨和傍晚时都热。当然，到中午时太阳晒了很长时间，地面吸收了很多太阳辐射热，这也是使气温升高的原因。
而早上，太阳刚升起，自然不会太热。
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